« L’ÉTERNITÉ EFFACÉE »
Exposition du 14 au 29 novembre 2025
Vernissage : vendredi 14 novembre à partir de 18h30
Vanities Gallery présente une exploration de paysages disparus et de mémoires fragiles. Zhao Qichao invite le spectateur à traverser la Chine, l l’Ethiopie et le Népal avant que le temps et les catastrophes n’effacent leurs traces. Ses images capturent des ruines, des temples et des lieux de vie désormais transformés, oscillant entre document historique et création artistique.
Né en 1963 dans le Heilongjiang, Zhao Qichao vit et travaille aujourd’hui à Qingdao, dans le Shandong. Son parcours, à la fois enraciné dans la réalité contemporaine et profondément personnel, s’exprime par une photographie où la précision technique rencontre la sensibilité poétique. Chaque cliché transforme l’ordinaire en révélateur de l’intime, chaque scène devient matière à réflexion sur le temps, la culture et la mémoire collective.
Exposer un photographe implique un choix minutieux : d’une carrière qui peut compter des dizaines de milliers de clichés, seules certaines séries trouvent leur place dans l’espace d’exposition. Pour cette quinzaine, Vanities Gallery a sélectionné trois « transhumances » de Zhao Qichao : la Chine, l’Ethiopie et le Népal. Ces voyages révèlent autant le regard d’un artiste que la force d’un témoin, mêlant archives visuelles et images poétiques.
L’exposition questionne subtilement la frontière entre reportage et création artistique, laissant aux visiteurs le soin d’observer, de ressentir et de se laisser traverser par le temps que la photographie fixe. Chaque image est une empreinte, un témoignage du monde et des hommes qui l’habitent, captée par un regard unique.
Nous pourrions rapprocher son travail à celui de Jeff Wall et de Sebastião Salgado, deux figures majeures de la photographie contemporaine. Avec Jeff Wall (né en 1946), Zhao Qichao partage une approche où la photographie n’est jamais un simple enregistrement du réel, mais une construction visuelle et intellectuelle. Là où Wall recompose ses images comme de véritables tableaux, Qichao s’attache à révéler la densité symbolique des ruines, des paysages ou des gestes quotidiens.
Dans les deux cas, l’image devient un espace de méditation, où l’esthétique et la pensée se confondent. Toutefois, si Wall déploie une théâtralité héritée de la peinture d’histoire, Qichao, lui, privilégie une économie de moyens : il travaille avec la lumière naturelle, la texture brute des matériaux, l’altération du temps. Son art repose moins sur la mise en scène que sur l’attente patiente et l’observation méditative.
La comparaison avec Sebastião Salgado (né en 1944) s’impose également, tant les deux photographes interrogent la fragilité de l’humanité et la puissance de la nature. Comme Salgado, Qichao capte des visages, des lieux et des communautés en voie de disparition, avec une attention soutenue à la dignité des sujets. Le noir et blanc granuleux de Salgado, qui confère une dimension universelle et quasi biblique à ses images, trouve un écho dans la rigueur formelle de Qichao.
Pourtant, ce dernier se distingue par une approche plus silencieuse, presque archéologique : ses images ne proclament pas, elles murmurent. Elles ne dramatisent pas la perte, mais invitent à contempler le lent effacement des traces, dans une temporalité étirée.
Ainsi, entre Wall et Salgado, Zhao Qichao occupe une position singulière. Sa photographie combine la précision documentaire et l’élan poétique, mais elle refuse le spectaculaire comme l’excès d’esthétisation. Elle explore plutôt les interstices : les fissures dans la pierre, la brume qui recouvre les vallées, le geste ordinaire de puiser l’eau. Ces détails deviennent signes d’une mémoire fragile, mais persistante.
Philosophiquement, son œuvre pourrait être lue à la lumière de Walter Benjamin (1892-1940): chaque cliché est une « image dialectique* », où le passé surgit dans le présent, où la ruine devient à la fois trace et révélation. Qichao ne cherche pas à sauver ce qui disparaît, mais à inscrire dans la durée la conscience de cette disparition.
En définitive, l’exposition révèle une esthétique du passage : entre reportage et art, entre Orient et Occident, entre mémoire et oubli. Le spectateur est invité à une expérience contemplative, à la fois intime et universelle, où la photographie agit comme un dispositif de mémoire sensible et philosophique.
* : « L’image est ce en quoi l’Autrefois rencontre le Maintenant dans un éclair pour former une constellation. » par Walter Benjamin, Das Passagen-Werk (Le Livre des Passages), éd. Rolf Tiedemann, Suhrkamp, rédigé en 1927 mais publié en 1982 (édition allemande).