Du 14 octobre 2025 au 15 février 2026
Expo Grand Paris | Billetterie | Infos
Le Château de Versailles lève le voile sur l’une des figures les plus méconnues de la dynastie des Bourbons : Louis de France, dit le Grand Dauphin. Cette exposition d’envergure internationale rassemble près de 250 œuvres issues de collections françaises et étrangères pour retracer le destin paradoxal de ce prince formé toute sa vie pour régner, mais qui ne porta jamais la couronne.
Qui était le Grand Dauphin ?
Né en 1661 au château de Fontainebleau, Louis de France est le fils aîné de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche. Héritier légitime du trône de France, il reçoit durant toute sa vie le titre de Dauphin et est surnommé « Monseigneur » à la Cour. Ce n’est qu’après sa mort prématurée en 1711 qu’il sera appelé « Grand Dauphin » pour le distinguer de son propre fils, le duc de Bourgogne.
Un destin familial tragique
L’histoire du Grand Dauphin est marquée par une série de décès qui bouleverseront la succession royale. En avril 1711, il meurt de la petite vérole dans son château de Meudon, quatre ans seulement avant Louis XIV. Son fils aîné, le duc de Bourgogne, décède à son tour l’année suivante en 1712. C’est finalement son petit-fils, le duc d’Anjou, âgé de seulement deux ans, qui deviendra Louis XV en 1715. Bien qu’il n’ait jamais régné, le Grand Dauphin reste une figure centrale de la dynastie : grand-père de Louis XV, arrière-arrière-grand-père de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X, et père de Philippe V, premier souverain de la branche espagnole des Bourbons, toujours régnante aujourd’hui.
« Fils de roi, père de roi, et jamais roi »
Cette formule célèbre du duc de Saint-Simon résume à elle seule le paradoxe de l’existence du Grand Dauphin. Toute sa vie durant, il fut éduqué, préparé et formé pour devenir l’un des plus grands monarques d’Europe. Il reçut une instruction rigoureuse dans les arts, la guerre et le gouvernement, entouré des meilleurs précepteurs du royaume. Mais le destin en décida autrement. Ce prince, qui incarnait toutes les espérances dynastiques des Bourbons, ne connut jamais les honneurs du sacre ni les responsabilités du pouvoir suprême.
L’exposition : un parcours en trois temps
L’exposition, présentée dans les salles de l’Aile Nord du Château, s’articule autour de la formule de Saint-Simon et explore trois grandes dimensions de la vie du Grand Dauphin :
1. Fils de roi : l’éducation d’un prince
Cette première partie retrace l’enfance et la formation exceptionnelle du jeune prince. Manuscrits, portraits et objets pédagogiques illustrent l’éducation princière la plus complète de son époque.
2. Père de roi : la vie à la Cour
Le Grand Dauphin n’était pas qu’un héritier en attente. Grand collectionneur et amateur d’art éclairé, il développa un goût prononcé pour les arts et les plaisirs de la cour. L’exposition présente des œuvres exceptionnelles de sa collection personnelle, dont certaines sont exposées pour la première fois grâce à des prêts du prestigieux musée du Prado de Madrid.
3. Jamais roi : l’engagement politique
Malgré son statut d’héritier, le Grand Dauphin s’impliqua activement dans les affaires de l’État, participant aux conseils et aux décisions politiques de son temps.
Les œuvres phares de l’exposition
Parmi les 250 œuvres présentées, l’exposition réunit :
- Peintures de maîtres comme le célèbre portrait par Hyacinthe Rigaud (1708)
- Sculptures illustrant l’art de cour du Grand Siècle
- Objets d’art de la collection personnelle du Dauphin
- Manuscrits relatifs à son éducation et son rôle politique
- Des prêts exceptionnels de collections internationales
Ces œuvres permettent de découvrir un prince méconnu qui fut pourtant au cœur de la vie culturelle et politique de Versailles pendant un demi-siècle.
Pourquoi visiter cette exposition ?
L’exposition « Le Grand Dauphin : Fils de roi, père de roi et jamais roi » offre un éclairage inédit sur la cour de Versailles et sur les coulisses du pouvoir royal. Entre histoire dynastique, histoire de l’art et histoire politique, ce parcours culturel d’exception séduira aussi bien les passionnés d’histoire que les amateurs d’art du Grand Siècle.
Commissaire de l’exposition : Lionel Arsac, conservateur du patrimoine de l’Établissement public du Château, du musée et du domaine national de Versailles.
Visuel : Détail, Hyacinthe Rigaud, Louis de France, dit aussi le Grand Dauphin, 1708 © EPV / Christophe Fouin
INFOS PRATIQUES
Expo : Le Grand Dauphin (1661-1711), Fils de roi, père de roi et jamais roi
Dates : Du 14 octobre 2025 au 15 février 2026
Lieu : Château de Versailles
Place d’Armes
78000 Versailles
HORAIRES
De 9h à 18h30, du mardi au dimanche. Le dernier accès est à 18h.
Fermeture les lundis, le 25 décembre et le 1er janvier.
ACCÈS
RER : Versailles Chantiers (RER C), Versailles Rive droite (RER C)
Parking : Stationnement payant
TARIFS
Réservez un billet « Château » ou un billet « Passeport » pour accéder à l’exposition (y compris si vous êtes titulaire de la gratuité).
Plein tarif : 21 euros
Gratuit : Enfant (-17 ans) non résident de l’UE, résident de l’UE -26 ans
BILLETTERIE
Réservation fortement recommandée.
Achetez vos billets pour l’expo « Le Grand Dauphin »
> Réserver maintenant