Du 1 avril au 14 juillet 2026
Exposition gratuite | Infos
À l’occasion du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis et du 200e anniversaire du Lafayette College, les Archives nationales consacrent une grande exposition gratuite à l’une des figures les plus fascinantes et les plus ambivalentes de l’histoire franco-américaine : Gilbert Du Motier, marquis de Lafayette (1757-1834). Une invitation à redécouvrir ce personnage adulé aux États-Unis, parfois controversé en France, qui a passé toute sa vie à faire le pont entre deux cultures, deux révolutions, deux rives de l’Atlantique.
LE HÉROS DES DEUX MONDES : QUI ÉTAIT LAFAYETTE ?
Né en 1757, Gilbert Du Motier de Lafayette est l’une des personnalités les plus singulières du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Guidé par les idéaux des Lumières – liberté, égalité, droits des peuples –, il s’illustre tour à tour sur les champs de bataille américains (1777-1781), dans les premières heures de la Révolution française (1789-1792), lors de la chute de Napoléon Ier (1815) et enfin dans l’avènement de la monarchie de Juillet (1830).
Sa longévité politique exceptionnelle lui permet de traverser plus d’un demi-siècle de bouleversements. Aux États-Unis, il reste à ce jour une figure unanimement célébrée, véritable icône de la lutte pour l’indépendance. En France, en revanche, son image est bien plus contrastée : encensé puis vilipendé, objet de caricatures féroces (il est la personnalité la plus représentée dans les caricatures de l’automne 1791, avec pas moins de 87 occurrences), il incarne une célébrité soumise aux vents de l’opinion publique.
C’est précisément cette dichotomie, unique dans l’histoire, qui constitue le fil conducteur de l’exposition proposée par les Archives nationales.
CE QUE L’ON DÉCOUVRE DANS L’EXPOSITION
Le parcours s’articule autour de documents d’archives inédits, de caricatures, de portraits, d’objets dérivés et de pièces rares issues des collections des Archives nationales et du Lafayette College (Pennsylvanie, États-Unis). L’exposition explore plusieurs grands thèmes :
— La construction d’une célébrité transatlantique
Lafayette est l’un des premiers personnages modernes à avoir consciemment façonné son image publique. Comme le montre l’historien Antoine Lilti dans ses travaux sur la culture de la célébrité (1750-1850), le phénomène Lafayette préfigure les mécanismes médiatiques contemporains : presse, gravures, affiches, publications… Le marquis est un pionnier de la « notoriété entretenue ».
— Un héros à géométrie variable
Entre l’icône républicaine des Américains et le général contesté des Français, l’exposition interroge les mécanismes de fabrication des héros nationaux. Des campagnes de presse orchestrées par ses adversaires, des insinuations anonymes circulant sous forme de libelles… Lafayette a subi très tôt ce que nous appellerions aujourd’hui une « guerre d’image ».
— Des archives exceptionnelles
Les deux grands fonds Lafayette conservés aux Archives nationales (séries 217Mi et 729Mi) constituent une source primaire d’une richesse rare, notamment ses correspondances actives et passives. Certaines pièces présentées dans l’exposition n’ont jamais été montrées au grand public.
— Un regard transatlantique inédit
Fruit d’une collaboration scientifique internationale, l’exposition bénéficie du regard croisé de conservateurs français et américains, offrant ainsi une vision à la fois nuancée et globale du personnage.
Lafayette aux Archives nationales : Un écrin historique pour une amitié séculaire
L’Hôtel de Soubise, joyau architectural du Marais et siège des Archives nationales, prête ses salons rococo et ses jardins à une exposition d’envergure. Au-delà des documents historiques — des parchemins du VIIe siècle aux textes fondateurs de la République — le lieu lui-même offre une immersion culturelle privilégiée. Ce projet est le fruit d’une collaboration étroite avec le Lafayette College de Pennsylvanie. Il s’intègre dans les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine (America 250), aux côtés d’autres rendez-vous parisiens majeurs, comme l’hommage à l’amitié franco-américaine présenté au musée Carnavalet.
Sources : Archives Nationales. Le commissariat scientifique réunit des spécialistes des deux pays : Alexis Douchin et Thierry Sarmant (Archives nationales), Olga Anna Duhl, Ingrid Furniss, Ana Ramirez-Luhrs, Ricardo J. Reyes, Diane Windham Shaw et Elaine M. Stomber (Lafayette College).
Visuel : Détail affiche de l’exposition « Lafayette entre France et Amérique. Histoire et légende »
INFOS PRATIQUES
Expo : Lafayette entre France et Amérique. Histoire et légende
Dates : Du 1 avril au 14 juillet 2026
Lieu : Le musée des Archives nationales – L’hôtel de Soubise
60, rue des Francs-Bourgeois
75003 Paris
HORAIRES
Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 17h30.
Samedi et dimanche de 14h à 19h.
Fermé le mardi et le 1er mai.
ACCÈS
Métro : Hôtel de Ville (ligne 1), Rambuteau (ligne 11), Arts et Métiers (ligne 3).
Bus : lignes 29 et 75, arrêt Archives-Haudriettes ou Archives-Rambuteau.
Stations Vélib’ :
• Station n°4014 Blancs-Manteaux-Archives
• Station n°3007 Archives-Pastourelle
• Station n°4013 Vieille du Temple-Francs-Bourgeois
• Station n°3008 Perle-Vieille du Temple
Parking : Parking Centre Pompidou
Places de stationnement réservées aux personnes handicapées
• 57, rue des Francs-Bourgeois
• 1, rue des Archives
• 41, rue de Archives
TARIF
Entrée libre et gratuite